К тому моменту, когда число пропущенных звонков перевалило за десяток, Матиас понял, что его выходной испорчен. После ночной смены, в очередной раз превратившей в труху тщетные попытки придерживаться вменяемого режим сна, мужчина предпочёл бы отсыпаться дома, а не выслушивать бредни дежурного из участка. Рассказы о ходячих мертвецах по всему городу вовсе не впечатляли, а спросонья и вовсе были похожи на порождения воспалённого подросткового сознания. Впрочем, когда на связь вышел лейтенант Блейк, Келлеру пришлось отнестись к подобным новостям чуть более серьёзно. И, разумеется, согласиться с необходимостью принять в этом увлекательном мероприятии самое активное участие. Поведение Блейка как всегда вызывало массу вопросов. Всякий раз при подобных заварушках вампир сохранял ледяное, если не сказать леденящее, спокойствие. И что раньше, что сейчас, Матиасу приходилось прикладывать невероятное количество усилий, чтобы доверять ему и не брать в разработку версию, будто Аргус сам причастен к происходящему. Так спокойно говорить о нашествии мертвецов было под силу далеко не каждому. Как о пчелином улье на своём балконе: неприятно, не совсем понятно, что с этим теперь делать, но будто бы вполне ожидаемо и закономерно.

На Бруклинском мосту Келлера встретил плотный поток автомобилей, двигающийся в обратном направлении. Патрульные машины полиции, напротив, то и дело опережали его, на всех парах устремляясь в сторону Манхэттена по практически пустым полосам. Выехав на улицы города, Матиас наблюдал всё меньше и меньше транспорта и случайных прохожих по мере того, как продвигался на север. Жители и гости Нью-Йорка словно бежали от чего-то, очевидно, не вызывающего большой симпатии, интереса и чувства безопасности. Или от кого-то. Впрочем, как подсказывали имеющиеся разведданные – на этот вопрос едва ли так просто можно будет дать однозначный ответ. Практически беспрепятственный маршрут к месту происшествия, впрочем, вскоре оборвался полицейским заграждением. Выезды на Бродвей были перекрыты всеми подручными средствами – брошенными автомобилями, мусоровозами, грузовиками, полицейскими машинами и всевозможными спецсредствами, которые представляли сейчас пользу разве что своими габаритами. От значка, даже будь он с собой, не было никакого толку. Впрочем, на проспект сейчас не выпустили бы даже президента США, если бы он с какой-то стати решил сюда заявиться. И хотя Келлер мог быть намного убедительнее влиятельных политиков, пускай и не без возможных последствий в виде отстранения от службы для себя, и реабилитационного лечения для непреклонного офицера, с требованиями безопасности пришлось смириться.

Остановив машину на параллельной улице, Матиас забрал из бардачка пару запасных магазинов для пистолета и выбрался наружу. До нужного ему пересечения с Бродвеем пришлось немного пройтись пешком. Воспользовавшись свободной минуткой, мужчина проверил и отметил просмотренными все те звонки, что он умудрился пропустить мимо ушей во время сна. Сообщение от Эллен развеяло все мнимые надежды на то, что она держится от всего шума как можно дальше. «Будь осторожен» - хотя эта фраза вовсе ничего не значила, но Келлер однозначно понимал – единственный вариант, при котором Джексон могла остаться в стороне, это если она совершенно ничего об этом не знала. На что, учитывая как её сферу деятельности, так и многочисленных обращённых, рассчитывать едва ли приходилось. Оставалось надеяться, что для детектива найдётся работа получше борьбы с мертвецами на улицах. И, что самое важное – безопаснее. ”Всегда” – в одном коротком ответе, наспех отправленном перед тем, как снова свернуть к перекрытому Бродвею, читалось одновременно и согласие, и оправдание. Оправдание за то, что Матиас, в искреннем желании выполнить просьбу и быть осторожным, с абсолютно нулевой вероятностью будет это делать. Если будет осторожничать он – обязательно пострадают другие. И, как нетрудно догадаться, Келлер никак не мог этого допустить.

Добравшись до ограждения и кивнув нескольким знакомым офицерам – с ума сойти, сюда примчались даже патрули из Куинса – Матиас в коротком прыжке забрался сперва на капот легковой машины, а затем – на капот грузовика. Открывшееся зрелище превосходило все возможные фантазии, которые по дороге сюда успело создать воображение. Ни одного разумного объяснения, как мертвецы добрались так далеко, впрочем, в голове пока не всплывало. Не могли же они возникнуть из ниоткуда прямо посреди улицы, или, скажем, выбраться из канализации. Мало того, что канализационная сеть отнюдь не бесконечна, для многих из тварей подобные акробатические этюды были невозможны чисто физически. Хотя стоявшая от них вонь, в принципе, подтверждала эту теорию, скорее всего они движутся по этой улице издалека и довольно давно. Все примыкающие съезды с Бродвея на север были перекрыты так далеко, насколько позволял увидеть горизонт. Похоже, самое лучшее, что могла сделать полиция – это ограничить распространение ходячих трупов самых разных мастей в разные стороны. Но как полностью их остановить, похоже, никто не имел ни малейшего понятия. 
[icon]https://i.imgur.com/PIQkKr6.png[/icon]

Отредактировано Matthias Keller (2020-08-09 14:15:00)

Несмотря на стойкое отвращение ко всяческому бессмысленному насилию, Матиас в совершенстве знал, как бороться с живыми существами самых разных рас и видов. И как успешно осуществлять конвертацию из живого в мертвое он знал не менее прекрасно. И, будучи прожжённым материалистом, далёким от всяческих предрассудков вроде кармы, религии и прочих ничем не подкреплённых сказок, как Марианская впадина от Эвереста, совершенно не представлял, каким образом мёртвое, полусгнившее тело может шевелиться, двигаться, и уж тем более осознанно маршировать в определённом направлении. Никаких сомнений в том, что здесь поработал маг – а, скорее всего, не один – быть не могло. Только эти ребята теоретически были способны на управление тем, что не в состоянии управлять собой без посторонней помощи.

Один из самых крупных мертвецов отделился от основной массы и принялся ломиться в здание. Паршивый знак. До сих пор, судя по всему, незваные гости не отклонялись от своего основного курса и не пытались лезть на баррикады, громить попадавшуюся под руки инфраструктуру и автомобили. Возможно, таковым был приказ кукловода, но он, по всей видимости, дал сбой. Здоровенная бычья туша вломилась в какой-то магазинчик, словно танк разнося в сторону витрины и осколки стекла. А мгновением позже посреди улицы появилась ещё одна фигура, заставившая руку Келлера невольно дрогнуть по направлению к рукояти пистолета. Кто это? Организатор вечеринки, решивший подобраться поближе, чтобы вернуть своё заблудшее дитя на путь истинный?

- Пистолеты здесь бесполезны. Дробовики, в крайнем случае – винтовки, на близкой дистанции, – обратился Келлер к собравшимся за баррикадой офицерам полиции и парочке пожарных. Никто из присутствующих уж точно не был обязан слушать решившего покомандовать оперативника, но, пожалуй, его эффектный прыжок на грузовик привлёк весомую долю внимания. Не такую, как марш армии мертвецов, пожалуй, но всё же вызывающую определённое доверие к тому, что оборотень понимает, о чём говорит, - Цельтесь в сочленения костей, швы, суставы. Нужно помешать тварям двигаться, – на некоторое время выпустив из виду танцпол на главной улице, и скрывшееся в здании чудовище, Матиас уловил подозрительный шум. Если что-то могло быть подозрительным на фоне творящегося хаоса.

В том, что бледный и тощий мальчишка скоро расплачется, выхватив по морде когтистой лапой, Келлер не сомневался. Нечего было появляться посреди набитой мертвецами улице, рискуя если не пополнить их ряды, то как минимум прибавить работы городским службам, которым предстоит немало работы по выведению ароматов гнилого мяса. Если, конечно, до уборки дойдёт – останавливать армию трупов никто не торопился, и маг, несмотря на кажущееся легкомыслие, проявлял рвения куда больше, чем все остальные вместе взятые. Впрочем, как оказалось, плач принадлежал не ему – шум, крики и скрежет костей об асфальт мешал сосредоточиться, но Матиасу всё же удалось уловить источник. Теперь стало ясно, почему бык с человеческой головой совершил роковой поворот.

- Лучше бы тебе оказаться полезнее, чем кажешься, – мрачно пробормотал Келлер в ответ на выпад едва ли способного услышать его мага, решившего, по всей видимости, вдохновить оборотня на подвиги. Наличие путающегося под ногами безоружного парня его не совсем вдохновляло, но, как подсказывал опыт, внешность может быть обманчива. А ещё опыт подсказывал, что бросаться с голыми руками на тушу гнилого мяса – идея крайне сомнительная, даже несмотря на значительную физическую силу и выносливость. Подав жест одному из людей, стоящих внизу, Матиас схватил брошенный ему пожарный топор, и, огибая мертвецов на пути, стремительно направился в сторону магазина, из которой по какой-то идиотской причине не эвакуировали посетителей. 
[icon]https://i.imgur.com/PIQkKr6.png[/icon]

Хотя рухнувшая витрина и заставила Келлера притормозить, он вовсе не собирался перед ним останавливаться. На мгновение бросив топор под ноги, мужчина схватился за полки стеллажа и с мерзким скрежетом оттянул его в сторону, ненароком сгибая тонкие листы металла, частично освобождая центральный проход магазина. Следом в разные стороны полетело всё то, что ещё пару минут назад гордо носило звание широкого и разнообразного ассортимента магазина. Ныне же это был лишь свалившийся на пол и мешающий пробраться внутрь хлам. Разумеется, если в такой ситуации вообще что-то могло сохраниться целым и невредимым, Матиас не сильно заботился о сохранности чужого имущества. Вряд ли после окончания всей этой суматохи объявится владелец, решивший, что ему по зубам предъявить претензии оборотню за разбитые сувениры. С тем же успехом ему можно посоветовать обратиться за компенсацией к мертвецу. Или к магу, которого на тот момент уже и след простынет.

- Ты уверен, что знаешь, что делаешь? – крикнул Келлер в ответ на странное предложение остаться снаружи уже после того, как прорвался внутрь. Вопрос «кто ты нахрен такой» он решил пока не озвучивать, надеясь хотя бы на то, что на именно такой же вопрос о нём самом у мага ответа пока нет. С годами у Матиаса выработалась стойкая аллергия на работу с теми, кто слишком много о нём знает, а сам оборотень при этом не знает о собеседнике ничего. Возможно – некие отголоски паранойи, а скорее – банальный здравый смысл. Не то что бы Келлер уже всерьёз собрался доверить прикрытие своей спины незнакомцу, который пока что смахивал больше на виновника торжества, чем на решившего помочь доброго самаритянина, но обмен любезностями пока определённо стоило отложить в долгий ящик.

Трупный смрад окутал помещение уже практически целиком, и его источник затерялся в глубине магазина. Найти его трудности всё же не составляло, учитывая оставленные следы и издающиеся через пару пролётов звуки. Выискивать живого мертвеца и мага, который далеко не факт, что в ближайшие минуты не превратится в сородича марширующих по Бродвею отродий, Келлер, впрочем, не торопился. Остановившись на центральном проходе магазина, он прикрывал выход на улицу. Разумеется, не для того, чтобы бык не смог выйти – скорее именно для того, чтобы, попытавшись атаковать, он в и оказался снаружи. Монстр, судя по звукам тяжёлых шагов, был слишком далеко от плачущего ребёнка, чтобы представлять для него серьёзную угрозу. А когда шаги обратились в другую сторону, из которой послышался голос незнакомца, Матиас позволил себе облегчённо выдохнуть. Ничего ещё не было кончено, но, если сравнивать, то возможная смерть человека, который предпочёл встретить её лицом к лицу, всё же немного лучше, чем гибель невиновного и уж точно ни к чему непричастного заложника ситуации. И давно ты стал таким циничным?

- Какая жалость. Столько хороших стейков пропадает, – хмыкнул Матиас, выслушав короткий инструктаж мага и его весьма обнадёживающий намёк на существование плана. Знал об этом незнакомец или нет – сейчас это не играло особенной роли – он однозначно попал в точку. С отвлечением внимания Келлер определённо справится намного лучше многих. Тем более в том случае, когда вменяемых способов прикончить разбушевавшуюся мертвую тушу и нет. По крайней мере, сам Матиас таким похоже не обладал, а предложение потянуть время для подготовки заклинания, ритуала или чего-то подобного его вполне устраивало.

Раздавшийся на весь магазин вопль заставил насторожиться, но оборотень, слишком сильно сконцентрированный на слухе, даже не стал открывать глаза. Кричал это маг, или мертвец своей пришитой к туше человеческой головой, пока отошло по значимости на второй план. Топот копыт, грохот проламываемых насквозь деревянных и пластиковых сувениров, неровным слоем покрывших пол под приближавшимся к ним быком, волновал Келлера намного больше. Провернув топор в воздухе, для придания ускорения, он наотмашь рубанул им навстречу чудовищу, одновременно уходя в сторону в не самом элегантном, учитывая габариты и обстановку, пируэте. Лезвие прошло сквозь полусгнившее мясо, почти как горячий нож сквозь масло – лишившись одной из передних ног бык «потерял управление» и, подкошенный, вылетел на улицу вместе с частью дверной рамы.

Открыв глаза и мельком убедившись, что если вопль и принадлежал магу, то он всё ещё жив и боеспособен, Матиас в два прыжка преодолел кучу рухляди на полу, покорёженные стеллажи и ошмётки выбитой двери, направляясь к временно выведенному из строя мертвецу. Без одной конечности бык не мог проворно подняться и вновь представлять угрозу, и пока вяло трепыхался, лёжа на боку поперек улицы. Падение оставило кривой, как на соревнованиях по дрифту, тормозной путь, и Келлер прошёлся по ошмёткам содранной трением гнилой шкуры, уже замахиваясь для очередного удара. Топор, звякнув об асфальт, отсёк пришитую к туше человеческую голову. Понятное дело, большой роли в убийстве монстра это не сыграет, но по крайней мере без головы это безобразие выглядело уже не так устрашающе.

- Готовь свои чары. И желательно побыстрее – у этой твари заканчиваются конечности, – повернувшись к магу, произнёс Келлер, лишь на мгновение выпуская тушу из виду. Но и этого мгновения было достаточно. Вновь обернувшись, оборотень увидел перед собой филейную часть быка, по всей видимости нашедшего в себе силы подняться даже без одной из четырех точек опоры. Единственное, что он успел сделать – ухватиться за топор обеими руками, и принять его рукоятью мощный удар копытами. Прокатившись пару-тройку метров и, не успев уйти в кувырок, распластавшись по асфальту, Матиас жадно вдохнул порцию выбитого из лёгких воздуха. Вторая ошибка: воздух был наполнен смрадом от прошедшей армии мертвецов, да и находившаяся рядом туша благоухала отнюдь не одуванчиками.

Выдохнув, выругавшись и прокашлявшись, Келлер торопливо поднялся на ноги – благо его собственные конечности пока ещё были на месте. Приняв удар, который вполне в состоянии был проломить грудную клетку, древко топора разломилось напополам. И без того не самое подходящее для этой ситуации оружие теперь пришло в окончательную негодность. Отбросив пустой обломок рукояти, оборотень перехватил поудобнее вторую половину с металлическим навершием и метнул его в тушу, уже устремившуюся в его сторону. Топор воткнулся в основание шеи быка и благополучно там застрял, не нанеся никакого ущерба – чего, в принципе, и не ожидалось. Сняв с чехла на ремне солидных размеров складной нож, вовсе не собираясь оставаться безоружным, Матиас перехватил его поудобнее, выжидающе наблюдая за движениями мертвеца. И, краем глаза, за действиями мага – в конце концов, если с быком всё было понятно, то чего можно ожидать от незнакомца Келлер пока что не имел ни малейшего понятия.
[icon]https://i.imgur.com/PIQkKr6.png[/icon]

Отредактировано Matthias Keller (2020-10-18 22:59:54)

Бороться на равных с существом, массой превосходящим тебя в несколько раз, было не самой простой задачей. Каким бы сильным, тренированным и подготовленным ты не был, с законами физики не поспорить. Во всяком случае, если ты не обладаешь рядом способностей, которые способны их обойти или повернуть в свою пользу. Оборотень, безусловно, мог серьёзно напрячь и мобилизовать резервы организма, использовать частичную трансформацию конечностей, и, в принципе, разок даже приложить полтонны тухлого мяса об асфальт. Правда ничем хорошим для него это не закончится – чрезмерная нагрузка оставит в мышцах миллиарды микроскопических разрывов, которые хоть и будут залечены регенерацией, но спустя немалое время, которое ещё предстоит как-то пережить. Что с фактически парализованными руками и адской болью при малейшем движении, учитывая обстоятельства, может оказаться довольно проблематично. Впрочем, запал стоило поберечь для прочих мертвецов, которые, в силу значительно меньшей массы и габаритов, будут куда более простой целью. К тому же, несмотря на проснувшуюся после весьма неприятного удара и падения свирепость, впадать в безумие Келлер не планировал. Хотя в этом конкретном бою он действительно был слабее физически – нечасто доводилось попадать в такую ситуацию – он всё ещё был быстрее, проворнее и, что самое главное, умнее. Хотя, пожалуй, быть умнее гнилой бычьей туши – не такое уж великое достижение.

«Семь... шесть...»

Матиас не собирался бодаться с обезглавленным быком или снова подставлять свою грудь под удар копыт. Даже несмотря на значительную скорость, которую развивала туша, уйти с линии атаки, высчитав подходящий момент, было не так уж сложно. Тварь не проявляла признаков наличия мозгов и едва ли могла предусмотреть запланированный манёвр. Келлер напряжённо улыбнулся, всматриваясь в несущегося на него противника, и с некой самоиронией отметил, что с этим трупом у него есть кое-что общее. Было, во всяком случае, в годы войны – оборотень, случалось, тоже часто летел навстречу собственной гибели, ведомый приказом неизвестного кукловода. Не слишком разбираясь в собственных ранах и не перебирая почву под ногами. Разве что пахло от него после длительных переходов среди пустыни всё-таки немного получше.

«Пять... четыре...»

С броском топора Матиас действительно погорячился. Толку от него было мало, но другого подходящего оружия под ногами как-то не завалялось, даже несмотря на раскуроченный магазин сувениров. Приходилось планировать пируэт с учётом того, что рукоять топора всё-таки стоит выдернуть обратно. Как минимум для того, чтобы ненароком не выхватить древком по голове. От неповоротливой туши в целом увернуться будет не сложно, а вот резкие рывки отдельными частями тела предугадать было куда проблематичнее. Да и ножом отчекрыжить ещё одну ногу одним ударом с трудом представлялось возможным. Относительно короткий клинок намного лучше подходил для размашистых резаных ударов, и нужно было лишь найти слабое место. До тех пор, пока маг не приготовит свой чёртов ритуал, или зеваки из числа полиции и спецслужб не догадаются, что вооружённый чем-нибудь подходящим оборотень сможет справиться с ковыляющей в его сторону задачей куда более эффективно.

«Три... два...»

Прикасаться к туше лишний раз не хотелось. Не столько из-за предостережений мага или какой-никакой брезгливости, сколько из соображений здравого смысла. Устраивать посреди города кровавую баню, демонстрируя всем желающим свои монструозные навыки ближнего боя Матиас совсем не хотел, хотя разгорающийся внутри гнев и подталкивал его к решению дать волю эмоциям. Ярость несколько застилала разум, но, чёрт возьми, всё это нашествие зомби было какой-то идиотской шуткой. Стая оборотней разорвёт на части весь этот тухлый перфоманс голыми руками за считанные минуты. В крайнем случае, если у Блейка, который точно должен был быть где-то рядом, хватит ума вооружить хотя бы десяток своих обращённых, вечеринка закончится крайне быстро. Далеко мертвецы не уйдут, и останется только разобраться с тем, как умертвить их уже окончательно и бесповоротно. А с этим уже разберутся маги, которые, по всей видимости, эту кашу и заварили. Так или иначе, на апокалипсис шествие тварей никак не походило. Вот на акт устрашения мирного населения – более чем.

Скользнув в сторону, пропуская мимо себя летящую на всех вонючих парах тушу, Келлер в последнее мгновение заметил, что что-то не так. Тварь предугадала его движение? Не может быть. Оборотень не сомневался, что снесённая башка не слишком мешает мертвецу, но чтобы он учился на своих ошибках? Это уже перебор. К счастью, то крошечное изменение в траектории движения было вызвано лопнувшим швом на брюхе быка. Матиас ещё не успел его разглядеть, но точно собирался это сделать по итогам пары-тройки пируэтов. Проследив взглядом за тормозным шлейфом от растёкшегося жижей трупа, Келлер раздражённо выдохнул. Ещё мгновение назад ему казалось, что смердеть эта мерзость ещё сильнее просто не может. Впрочем, учитывая богатый жизненный опыт и пустой желудок, мужчине было категорически плевать. Не сказать, что он даже не дрогнул, но падать в обморок, как принцесса, за которой впервые в жизни забыли вынести ночной горшок, не собирался. 

- Всегда. Впрочем, оно и к лучшему, что ужин сегодня пришлось пропустить, – покачал головой Матиас, обратив внимание на мага и его дальнейшие действия. Судя по голове трупа в его руках, решение отделить её от остальной туши было определённо кстати. Лишить быка головы, пока он на ногах, могло быть намного сложнее, чем пока он потерял равновесие из-за потерянной конечности. Хотя, в любом случае, всё это лишь вопрос времени, а не возможности. Правда времени могло быть не так уж и много – куда-то мертвецы всё же шли. И справляться с ними в, например, закрытом пространстве будет куда сложнее, чем на открытой улице.

Впрочем, догонять остальную армию Келлер пока не торопился. Как из-за того, что возможных желающих сократить численность способных передвигаться мертвецов наверняка хватало и без него, так и потому, что магу могла потребоваться его помощь. Вряд ли для прикрытия собственной задницы, и уж точно не для исследования поведения существ, но уж хотя бы для такой грязной работы, как пляски перед зомби, и принятием основного удара и внимания на себя. Матиас не собирался строить из себя военачальника, и вполне мог поработать в роли хладнокровного исполнителя и оружия. До тех пор, пока это приносит свои результаты. А счёт пока определённо был в пользу живых. Хотя... Что-то с этим магом было не так.

- Встреча с десятком зомби – это немного не то, чем я рассчитывал заняться этим вечером, – слегка подавляя в себе агрессию, которая в смертельно опасных условий была как союзником, так и врагом, Матиас взял из рук мага амулет. У него была не самая приятная история отношений с магическими артефактами, но выбирать сейчас не приходилось. Тихо бурлящая внутри ярость подмывала отказаться от всяческой бижутерии – в конце концов, прятаться от мертвецов Келлер не собирался – но здравый смысл взял верх. Сейчас ему пришлось столкнуться с одним, и его внимание не было помехой, а в окружении из двух, трёх и более зомби, которые могли двигаться намного быстрее, стоило быть поосторожнее.

Пожалуй, маг никак не мог знать меньше него: хотя, пожалуй, он мог бы желать, чтобы Келлер в это поверил. В принципе, ему было наплевать – до тех пор, пока маг желает остановить этот хаос, или хотя бы делает вид и помогает, он мог говорить что угодно, и вести себя как заблагорассудится. Задавать вопросы и получать ответы Матиас предпочитал в спокойной обстановке, с которой текущая ситуация явно не имела ничего общего. Впрочем, кое-что его всё же интересовало. Маг явно имел нечто общее с мертвецами, решившими устроить парад на Бродвее. Какое-то смутное, будто отдалённое знакомое чувство, тихо напоминало о себе при взгляде на него. Увы, полагаться на чувства было невозможно. В отличие от вампиров, которых можно было опознать, например, по отсутствию следов запаха хоть какой-то человеческой еды, с магами такие фокусы не прокатывали. Впрочем, вонь от разлагающегося мяса и требухи стояла такая, что Келлер в любом случае не учуял бы ничего постороннего. И, тем не менее, что-то с ним было не так. Но что?

- Если ты знаешь, как убивать их эффективнее – валяй, я здесь не ради медали за отвагу. Или говори, что нужно делать, если знаешь. Башка твари в красном поможет остановить остальных? Тогда пошли, – уперевшись ногой в тушу быка, Матиас вырвал топор из обрубка шеи, и встряхнул им, сбрасывая с клинка особо крупные капли слизи. Оружие всё ещё было чрезвычайно паршивым, но для сохранения самообладания оборотню было просто необходимо держать в руках что-то увесистое и смертоносное. В противном случае он рисковал не сдержаться, и превратить в оружие уже сами собственные руки. А прибегать к этому, как хотелось надеяться, ему не придётся.
[icon]https://i.imgur.com/PIQkKr6.png[/icon]

Отредактировано Matthias Keller (2020-11-09 23:12:42)

Если бы Матиас и знал, для чего он вновь забрался в самую гущу событий, невзирая на вполне ощутимую опасность для собственной жизни, он едва ли решил бы рассказать об этом первому встречному. Даже после того, как тот предпринял весьма успешную попытку эту самую жизнь ему сохранить, пускай и не будучи уверенным в том, что оборотень был вполне в состоянии справиться самостоятельно. Правда, стоило отдать магу должное, без его помощи противостояние с мёртвой тушей могло бы порядком затянуться. И были все основания полагать, что времени было не слишком много - вперёд по улице шли ещё десятки мертвецов. И, судя по всему, других желающих их остановить, а не просто ограничить расползание в разные стороны, пока не нашлось. 

- Хобби у меня такое, - мрачно ответил Келлер, обтирая подошву ботинка об асфальт. У него действительно не было ответа на подобные вопросы. Лет двадцать назад единственным способом ужиться в новом, стремительно изменяющемся обществе, было стать его верным и послушным цепным псом, готовым выполнять любые команды и бросаться в самое пекло. И Келлер посвятил этому достаточно много времени, чтобы такой образ жизни плотно укоренился в его мозгу. Слепая верность за долгие годы выветрилась, а с безрассудством, происходящим из почти неограниченных физических возможностей, расстаться так же легко было никак нельзя. Оставалось лишь грамотно применять его по назначению в ситуациях, где переизбыток осторожности и здравого смысла мог с лёгкостью увеличить число случайных жертв. Жертв, которых Матиас отчаянно старался не допускать, - Матиас Келлер. Да, пожалуй, это не самая плохая идея,

Оборотень с согласием кивнул, поддерживая идею мага отказаться от рукопожатий. Даже не столько из-за неприятных контактов с гниющей плотью, сколько из-за риска повредить новому знакомому его изящное запястье. От переизбытка напряжения ладони Келлера самопроизвольно сжимались в кулаки, и жать ему руку было не лучшей идеей. Гораздо правильнее было задать подходящее направление, которое, впрочем, было нетрудно угадать и без подсказок. Вопрос был только в том, где мертвецы намереваются остановиться. И намереваются ли вовсе. 

- Значит, всё это чей-то коварный план. Какая неожиданность, - фыркнул Келлер, для которого, разумеется, этот вывод был вполне очевиден. Он был достаточно сообразителен для того, чтобы понимать - далеко не всем понравится ассимиляция нелюдей в обществе, и рано или поздно кто-нибудь решит пошатнуть сложившиеся порядки. Впрочем, далёкий от всяческих подковёрных интриг, Матиас не имел ни малейшего понятия, кому это может быть нужно. Но в данном случае ему было совершенно плевать: этот план должен быть разрушен, и если ради этого придётся нашинковать в тухлую капусту ещё пару десятков мертвецов, то так тому и быть, - Могу. И постарайся не отставать, как показывает практика, один я сгожусь только на то, чтобы отвлечь стадо и их предводителя. 

Заграждение из пожарной и нескольких полицейских машин начали перестраивать, вновь освобождая перекрытые улицы, мимо которых шествие мёртвых уже прошло. Келлер бросил на асфальт обломок топора, перебрасывая всю свою ярость и ненависть из крепкой хватки оружия в быстрый и стремительный бег по намеченному курсу. Даже без частичной трансформации он был способен развивать весьма внушительную скорость, и обходной путь по параллельной улице не мог занять слишком много времени. Впрочем, если маг был прав, и мертвецы действительно нацелились на такое серьёзное скопление людей, сдерживать свою звериную сущность не было никакого смысла. И в предстоящем генеральном сражении предстояло мобилизовать все имеющиеся резервы - даже если ради этого придётся быть пойманным в объективы десятков репортёров, которых в “Новом Амстердаме” было предостаточно. 
[icon]https://i.imgur.com/PIQkKr6.png[/icon]

Келлер был уже готов увеличить скорость и, в считанные секунды преодолев последние десятки метров перед целью, привести приговор в исполнение, как Валериан перегородил ему дорогу. Ему серьёзно повезло, что основной порыв ярости Матиаса уже улетучился за недолгую пробежку, и он смог вовремя отреагировать и остановиться. Магия-магией, но физику пока никто не отменял, и выпрыгивание на пути у несущегося словно бронепоезд оборотня было не самой лучшей идеей. Хотя, очевидно, Валериан прекрасно понимал, что делает, останавливая своего временного союзника, то его отношение ко вполне себе постоянному врагу вызывало серьёзные вопросы. 

- Думаешь это хорошая идея поворачиваться к ней спиной? - недоумённо поинтересовался Матиас, с каждым новым издаваемым его голосовыми связками звуком всё больше убеждающийся в том, что вопрос этот риторический. Изрядно потяжелевшее после пробежки дыхание перевести, однако, удалось довольно быстро. А вот сообразить, что обстановка, по всей видимости, вновь кардинально изменилась, оказалось намного сложнее. Келлер медленно последовал за Валерианом, решимость которого то ли улетучилась, то ли приобрела куда менее ярко выраженную форму. И на фоне такого изменения казавшийся вполне чётким план фактически рассыпался, оставив после себя только пыль и пепел недоумения, - Я думал, что женщина в красном - одна из них, но она совсем не похожа на полуразложившийся труп, - как, впрочем, и сам Валериан, однако определённые подозрения в голову уже закрались. Матиас не выпускал из виду женщину, которая ещё мгновение назад была для него целью номер один, но с каждым мгновением всё его боевое задание всё сильнее и сильнее превращалось в фарс, - И похоже, она настроена полюбезничать...

По большому счёту Келлеру было совершенно наплевать, кого представляет из себя его враг. Будь это женщина, инвалид, представитель национального меньшинства или даже ребёнок, которому выдали в руки оружие и отправили убивать всех, кто ходит под чужим флагом. Представляя угрозу жизни, он становился бледным силуэтом без роста, возраста, вероисповедания и оттенка кожи, и должен был быть ликвидирован без оглядки на последствия. И хотя последствия действительно могли быть разными и довольно серьёзными, пасовать перед ними Матиас не мог себе позволить практически никогда. И не стал бы менять своё решение расправиться с “красной женщиной” быстро и стремительно, ведь именно она по словам мага была квинтэссенцией того хаоса, что творился сейчас на улицах Манхэттена. Вот только она не нападала, не вела себя агрессивно и вообще будто бы не имела к происходящему никакого отношения. И по внешнему виду не имела ничего общего с мертвецами, хотя именно этого Келлер и ждал. Рвать её на части без суда и следствия было бы по меньшей мере невежливо. Впрочем, временное отсутствие враждебности доверия не прибавляло. 

- Да... магистр. Было бы неплохо обновить план действий, либо прекратить действовать наперекор текущему, - максимально мягко, насколько это было возможно, произнёс Матиас, совершенно однозначно намекая на то, что буквально несколько минут назад Валериан был отнюдь не против, чтобы этой самой женщине снесли голову какими-нибудь подручными средствами. И хотя он и не подтвердил, и ни опровергнул этот план, Келлер изрядно колебался. Вступить в бой с неизвестным противником, даже если это, скорее всего, весьма опасный маг, он-то как раз не боялся. А вот публично выпустить кишки невиновному, или запустить ещё более серьёзную цепочку опасных для жителей города событий, он совершенно не хотел. С его точки зрения он был намного полезнее там, на соседней улице, выкашивающим орду мертвецов по одиночке, чем здесь, ставшим звеном в какой-то идиотской интриге двух подозрительных магов. Или даже больше, чем двух. 

Иными словами, никакого доверия к обоим Матиас не испытывал. Но возможность не выбирать из двух зол, увы, была дарована далеко не всем. Оборотень в последний раз оценил взглядом женщину, и, наконец позволив себе выпустить её из основного поля зрения, кивнул Валериану. Может он и был не так уж прост, как хотелось бы, но по крайней мере уже помог однажды, и, возможно, поможет ещё раз - даже если и ведёт двойную игру, - Я не знаю, что вы двое задумали, но если вам известно, как предотвратить жертвы и остановить весь этот хаос, то предлагаю показать к нему правильную дорогу, - Келлер вновь бросил подозрительный взгляд на женщину, которая, несмотря на признаки сожаления или какой-то печали на лице, вовсе не казалась ему такой уж беспомощной и безобидной, - А если спасение человеческих жизней не входит в ваши планы, советую не вставать у меня на пути. 

Отредактировано Matthias Keller (2021-06-16 17:21:01)