Джес совсем не удивляется, почувствовав на себе чужие руки. Ладно, может быть он все-таки немного удивлен, но только потому, что вопреки всем ожиданиям эти руки не сжимали его со страшной силой, не пихали и не тащили подальше от обманчиво присмиревшей жертвы, как это обыкновенно случалось в общественных драках. Напротив, вес чужой ладони был ненавязчивым и в какой-то степени утешительным. На одну секунду ему даже показалось, что это Майк пытается успокоить друга, но нет. Бегло брошенного за стойку взгляда достаточно, чтобы отыскать хмурого коллегу, вооруженного мотком бумажных полотенец, тщетно пытающегося устранить учиненный беспорядок. В воздухе витает приторный, густой аромат кокосового ликера, сладковатые отголоски которого наверняка еще будут здесь, когда Джес заступит на смену завтра вечером. Или нет, если Ларри все же сдержит обещание и наконец-то уволит его за пренебрежение должностными инструкциями в угоду собственному обостренному чувству справедливости. Наверное, ему следовало испугаться подобной перспективы или хотя  бы расстроиться, но Джесси солгал бы самому себе, если бы сказал, что хоть сколько-нибудь жалеет о своем поступке. Прямо сейчас он чувствовал одну лишь спокойную уверенность в собственной правоте и готов был бросить вызов всему миру, чтобы отстоять свою точку зрения и свои же принципы, что уж говорить о каком-то алчном престарелом управляющем местного клуба.

Незнакомец, обнимавший его за предплечье, похоже, юношеского максимализма не разделял. Он чуть сжал пальцы, то ли желая привлечь внимание, то ли пытаясь придать веса собственным замечаниям о возможных рисках, даже не представляя, насколько он близок к истине. Непроизвольно расслабившись под чужим прикосновением, студент перевел взгляд на незнакомца, задаваясь вопросом, с чего вдруг тот так о нем беспокоится. Конечно, он всегда знал, что мир не без добрых людей, только вот в переполненном ночном клубе, этот парень оказался единственным, кто счел нужным проявить участие в судьбе подростка и, честно говоря, Джес понятия не имел, что должен чувствовать по этому поводу. Смущение? Благодарность?

-Да, кстати, - как бы между прочим бросает незнакомец и Джес, сам того не понимая, подается навстречу, чтобы лучше расслышать чужие слова и в следующую секунду ошарашенно отпрянуть в сторону. На лице оборотня застыло совершенно дурацкое выражение недоумения вперемешку с шоком, за которое мгновенно захотелось отвесить себе оплеуху. Не дама?! Серьезно?!! Господи, стыд-то какой!

Присмотревшись к нему повнимательней, Джесси ощутил какую-то странную, почти детскую обиду, будто его все это время водили за нос. Как тогда, когда нашел свои письма Санта Клаусу в тётушкиной записной книге с рецептами. Сомнений быть не могло, тот, кого он по наивности принял за девчонку-неформалку, на поверку оказался молодым человеком, чье хрупкое телосложение и длинные волосы по-прежнему не отменяли того простого факта, что перед ним был мужчина, с вполне себе мужскими руками, кадыком и… всем остальным. Скользнув взглядом по тонкой фигуре, Джес зацепился взглядом за пояс низко сидящих джинс и торопливо отвел глаза в сторону, молясь, чтобы никто из окружающих не заметил, как у него горят щеки. До чего же неловкая ситуация и ведь он даже не мог оправдаться тусклым освещением или алкогольным опьянением, в отличие от того же незадачливого Ромео! 

«Могло быть и хуже», - робко пискнул внутренний голос, но Джес ему не особо поверил. Он только что напал на клиента, при всех назвал другого парня дамой в беде и, скорее всего, вот-вот потеряет работу. Куда уж хуже-то?! Знай он, как на самом деле обстоят дела… ну, вообще-то ничего бы существенно не поменялось. Он все равно бы не смог смиренно стоять в сторонке и спокойно наблюдать, как какая-то пьяная скотина крушит бар, просто обошлось бы без драматичных жестов и высокопарных речей в стиле благородного рыцаря. От воспоминаний про свои же пафосные слова о даме, чувство неловкости накатило с новой силой, отчего студенту захотелось попросить мужика подвинуться и самому пару раз в сердцах приложиться лбом о столешницу. Нет, ну это же надо быть таким кретином, Маршалл!

Парень смущенно кашлянул, прочищая горло. Наверное, ему стоило извиниться, пока незнакомец не счел его грубияном. Хоть тот и не выглядел особо расстроенным или оскорбленным его оплошностью, будто его чуть ли не каждый день принимают за барышню. Внезапно захотелось, опустить защитные барьеры и просканировать эмоции собеседника, но после всего случившегося Джес не хотел рисковать, спуская способность с поводка. Нет уж, хватит на сегодня эмоциональных качелей и проблем тоже хватит. Поди разберись с существующими, а уж после устраивай новые.

-Эм, - неуверенно начал Джесси, переминаясь с ноги на ногу. Он осторожно заглянул в лицо новому знакомому, размышляя как бы так поделикатнее принести свои извинения, чтобы не обидеть того еще больше.

-Джес! – приглушенное шипение отвлекло парня от размышлений. Встретив его растерянный взгляд, Майк предупреждающе кивнул куда-то за спину Джеса, но было уже поздно. В следующую секунду между ним и миловидным парнем вклинилась почти двухметровая туша начальника, оттеснив их друг от друга. Ларри хищно вцепился в его плечо, практически отдирая Джесси от скрученного виновника торжества.

-Ты что творишь, паскудник?! – брызжа слюной, прошипел Ларри, заставляя подчиненного поморщится, отворачивая лицо от перекошенного гневом лица управляющего, который нависал над ним так близко, что Джес отчетливо видел каждую пору на его немолодом обветренном лице.

-Поддерживаю общественный порядок! Этот козел приставал к, - сначала озадаченно запнулся, а после и вовсе замолчал, бросив виноватый взгляд поверх массивного плеча мужчины, где, как он подозревал, остался третий участник этого театра абсурда. Глупо было даже пытаться что-либо объяснить, в таком состоянии Ларри в лучшем случае не станет его слушать, в худшем же и вовсе сочтет его законченным идиотом, мало того, что сочиняющим неправду, так еще и не способным придумать хотя бы мало-мальски правдоподобную ложь.

-О, мы ведь это уже проходили, дружок! – конечно, Ларри даже не стал его слушать, - Сколько раз еще мне повторить, чтобы до тебя наконец-то дошло: тебе платят не за то, чтобы ты целыми днями изображал из себя героя…

-Похоже, тут за это вообще никому не платят! – не выдержав, огрызнулся Джес, намекая на отсутствующую службу безопасности. О нет, номинально такая служба в их заведении имелась, только вот свои обязанности выполняла из рук вон плохо, предпочитая по большей части клеить посетительниц, чем реально следить за порядком. Он готов был поставить двадцатку на то, что  в эту самую минуту вышибала тискал очередную пассию в подсобке.

Глаза Ларри блеснули холодной яростью, заставив студента лишь упрямо поджать губы. Пусть сверлит его взглядом, сколько вздумается, Джес все равно его не боится. Не то чтобы последнего это устраивало, но он ничего не мог с этим поделать. Обведя раздраженным взглядом зал, Ларри достал из кармана сотовый и зло зажал одну из кнопок, отведенную под вызов охраны.

-Живо тащи свою задницу на бар или я тебя уволю! А ты прибери здесь все и принимайся за работу, шоу окончено!

Джесси, который все это время пытался выглянуть из-за спины начальника, даже не понял, что последнее распоряжение предназначалось вовсе не ему, а и без того подавленному Майку. Оцелот лишь смиренно кивнул, готовый немедленно вернуться к своим обязанностям на баре, чтобы остаток вечера в сердцах удивляться, как это он так легко отделался. Но стоило ему пошевелиться, как грубые пальцы на плече сжались крепче, усиливая и без того практически мертвую хватку.

-Не спеши, дружок, - обманчиво ласково прошипели на ухо, - Мы с тобой еще не закончили. Живо в мой кабинет!

Джес устало вздохнул. Конечно, при желании он легко мог освободиться из захвата, его начальник был обыкновенным человеком и, не смотря на свои внушительные габариты все еще уступал оборотню в силе, но подобная реакция спровоцировала бы очередную сцену, которыми он был уже сыт по горло на сегодня. Проще было уступить, последовать за Ларри в провонявший сигаретным дымом кабинет на втором этаже клуба и выслушать очередную порцию оскорблений. Не в первый раз же.

Успокаивающе кивнув другу и бросив последний взгляд на утирающегося задиру, к которому уже спешил волшебным образом материализовавшийся охранник, Джес повернулся к служебному входу. Ларри всю дорогу продолжал удерживать его за плечо, будто опасаясь, что парень потеряется или вздумает сбежать, и время от времени подталкивал его в спину, напоминая пошевеливаться. Уже у самого выхода, он позволил себе замешкаться. Обернувшись и привстав на цыпочках, Джесси пытался разглядеть у барной стойки щуплую фигуру с длинными волосами. Он ведь так и не успел перед ним извиниться.

…

«В общем-то, этого следовало ожидать» - подумал Джесси, выходя из клуба десять минут спустя. Рано или поздно Ларри бы все равно его уволил. Кажется, он невзлюбил парня с самой первой встречи, так что случившееся было лишь вопросом времени, но, сколько бы Джес не прокручивал в голове эту мысль, легче не становилось. На душе все равно оставался гадкий осадок, будто слой грязных окурков на заплеванном тротуаре. И это он еще даже не думал о том, как будет объяснять свое увольнение тётушке.

Тяжело вздохнув, парень задрал голову, вперив взгляд в ночное небо цвета старой, вылинявшей черной футболки. В городе, подобном Нью-Йорку, было практически невозможно разглядеть звезды невооруженным взглядом, поэтому Джесси, как и всяком ребенку мегаполиса, приходилось полагаться лишь на красивые картинки и свое воображение. Может быть, где-то далеко на севере звезды и впрямь были такими яркими и завораживающими, как показывали в кино?

Прохладный осенний ветер перебирает взъерошенные кудряшки. Идти некуда. Домой идти не хотелось из страха застать тётушку бодрствующей. Конечно, она вряд ли расстроиться из-за его увольнения, учитывая, сколько раз она напоминала племяннику, что деньги для них не проблема, и без конца сетовала на его патологическое упрямство. И все же, Джес предпочел бы отложить этот разговор до утра, дабы не смущать любимую тётушку своей грустной физиономией профессиональной сиротинушки. Недаром говорят, что один час утром стоит двух вечером.

Закрыв лицо ладонями, он с усилием потер кожу, избавляясь от своих мрачных мыслей, и внимательно огляделся вокруг в поисках какого-нибудь круглосуточного кафе, где можно было бы скоротать время до раннего утра, когда он обычно возвращался с работы. Вместо вывески какой-то кофейни, взгляд наткнулся на уже знакомый силуэт, спокойно куривший в паре метров от входа в клуб. Джес нерешительно переступил с ноги на ногу и, после недолгого раздумья, медленно подошел к юноше, спрятав руки в карманы куртки. Впрочем, насчет последнего он был не уверен, хоть его новый знакомый и выглядел очень молодо, спокойная практичная речь выдавала в нем не по годам взрослого, здравомыслящего человека.

-Привет, - приветствие прозвучало как-то нерешительно, будто он не здоровался с человеком, а спрашивал разрешения заговорить, - Слушай, я… хотел извиниться за то, что там произошло. Кажется, я немного неверно оценил ситуацию, - он неопределенно пожал плечами и внезапно расплылся в счастливой улыбке, невероятно довольный тем, как удачно ему удалось подобрать слова. Наверняка незнакомец не обидится на его простодушное признание. Кстати, о незнакомце.

- Я Джесси, кстати, - все еще улыбаясь, он протянул ладонь для рукопожатия, - Рад знакомству!

Отредактировано Jesse Marshall (2020-12-13 22:51:27)