Май – время сажать новые травки для зелий и пересаживать старые в более комфортные условия. Элис каждый день навещала свою импровизированную теплицу на крыше здания. Поливала, опрыскивала, удобряла, пропалывала, переставляла горшки с места на место, если видела, что растениям не нравится там, где они стоят. А ещё надо было проверить вентиляцию и отопление, ночи ещё были холодными, и нельзя было допустить, чтобы её зелёные «малыши» погибли от переохлаждения. Да и стёкла теплицы надо было помыть до того, как растения наберут силу и станут большими. Хорошо, что за магазином было кому присмотреть, Элис могла уделить своему детищу больше внимания.
Васко уехал на встречу с поставщиком и Элис никто не мешал заниматься своими делами. Часам к двум она более-менее освободилась, так что можно было расслабиться, но надо было ещё приготовить ужин, а перед этим проверить, как идут дела в магазинчике, да и продавщицу надо было отпустить пообедать.
Ведьме нравился её с Васко дом. Нравилось, что магазинчик был внизу под квартирой, а на крыше было много места, что хватило на постройку теплицы. Ну а Элис уже позаботилась, чтобы всё вокруг было уютно и красиво. Возле входа в магазин стояли большие горшки с небольшими деревцами, которые практически всё лето красиво цвели. Не без участия Элис, разумеется. А стены входа обрамляли ползучие растения, в тёплое время года покрывающие стены зелёным полотном. Смотришь на это и глаз радуется. Элис берегла и охраняла свой дом и своё детище как зеницу ока. Обережные заклинания с необходимыми ритуалами были проведены сразу, как только счастливое семейство въехало в свою новую обитель, а в потаённых местах впечатались магические символы, отгоняющие недругов и нечисть. И не поздоровится тому, кто посмеет навредить этой идиллии.
В самом магазине всё было обустроено как в лучших традициях ведьмовства. На входе светло и воздушно из-за большого окна витрины, а дальше, углубившись в недра магазина, погружаешься в атмосферу колдовства сполна. Тут тебе и стеллажи с традиционной атрибутикой, и витрины с экзотическими вещицами вроде «проклятых» масок, и куклы вуду соседствуют со старинными европейскими артефактами. А ещё прямо за прилавком стеллажи с различными зельями и снадобьями, разлитыми в красивые склянки. Кстати и сами склянки в большом ассортименте, это для тех, кто хочет собственноручно сварить зелье, а разлить его не во что. А ещё витрина с разного рода гримуарами в переплётах подозрительно напоминающих человеческую кожу. Васко хотел даже под потолком повесить скелет какой-то крипто-птицы, но Элис не позволила, побоялась, что это отпугнёт потенциальных клиентов. К слову, клиентами «Практической магии» являлись не только колдуны и ведьмы, но и простые смертные. Кто за приворотным зельем приходил, кто потенцию поднять, а кто и просто для поддержания увядающей красоты и былой мощи снадобьями разжиться. В общем, народ разный приходил, а магазинчик пользовался популярностью.
В это время покупателей обычно не бывало, поэтому отпустив Соки, так звали «девушку на кассе», перекусить, Элис принялась наводить порядок на витрине с разного рода куклами. Оказалось, что как раз пару дней назад была продана одна из кукол вуду, а на её место поставить было нечего. Пустое пространство не вписывалось в общую картину, и ведьма решила сделать небольшую перестановку в витрине.
- Надо будет попросить Васко прикупить какую-нибудь старинную куклу с историей, навести на неё чары и поставить сюда, - проговорила Элис тихо.
- Да, это было бы не плохо, - произнесли за спиной девушки так неожиданно, что Элис вздрогнула.
- О, простите, я напугал Вас, - извинился неожиданный посетитель.
Это был пожилой мужчина с совершенно седой головой и такими же седыми бородкой и усами. Выглядел он интеллигентно и в то же время как-то странно. Этакий джентльмен в дорогом костюме, но с совершенно незамысловатой шляпой и ботинками, будто бы купленными на распродаже. А ещё пахло от него тленом. Даже запах дорогого парфюма не спасал ситуацию.
«Зомби?..» - пронеслось в голове ведьмы, но на зомби мужчина не походил. В его глазах была жизнь.
- Ничего страшного, - улыбнулась Элис. – Вы что-то конкретное хотели купить или просто зашли полюбопытствовать?
- И то и то, - тоже улыбнулся мужчина. – Я давно ищу одну вещицу, но уже совсем отчаялся разыскать её, а тут повстречал на своём пути Ваш магазинчик и решил, что попытаю удачу и в нём, а вдруг да повезёт, и я найду то, что так жажду заполучить.
Глаза мужчины как-то странно сверкнули, словно он и сам обладал некой силой.
- Что же, скажите мне, что Вам нужно, а я скажу смогу ли помочь.
Оказалось, что он искал одну книжицу с заклинаниями, о которой Элис когда-то что-то слышала, но никогда не встречала её, ибо книга была редкости необыкновенной, да и имелось сомнение на счёт её фактического существования уж слишком происхождение напоминало сказку. Но, как любит говаривать бабушка Элис «в каждой сказке есть доля правды». В общем, мужчина ушёл несолоно хлебавши, хотя парочку зелий ведьма таки смогла ему продать, пожелав на прощание удачи в поисках.
Когда вернулась Соки, Элис поднялась к себе в квартиру готовить ужин любимому мужу. Она как раз заканчивала варить борщ, когда Васко возвестил о своём приходе. За размышлениями, стоит ли вытаскивать булочки из духовки или дать им ещё немного подрумяниться, Элис не услышала, как муж подошёл к ней и, естественно, вздрогнула от неожиданности, когда он обнял её.
— Скучала без меня? Себ товар подогнал. Душицу, наконец. Пошли, покажу, чего ещё есть.
Его нос сопел прямо в ухо Элис, приятно щекоча. Девушка хихикнула.
— От тебя вкусно пахнет. Так бы и съел.
- Это не от меня, а от булочек с изюмом, - она махнула в сторону духовки и снова хихикнула. – Душица это хорошо, мне она очень нужна, ты же знаешь. Если бы ты не смог её раздобыть даже не знаю, что бы пришлось делать… пропало бы зелье и пришлось бы всё вылить.
Муж увлёк ведьму в комнату и подвёл к столику, на котором лежала закрытая коробка. Элис открыла её и замерла – из коробки на неё пялилось уродливое создание, которое некогда было наверно вполне себе симпатичной куклой. Девушку передёрнуло. Неприятный холодок прошёл по спине. Предчувствие чего-то нехорошего дало о себе знать слабым звоночком. Ведьме отчего совсем не хотелось брать куклу в руки словно она боялась об неё испачкаться или подхватить какую-нибудь заразу.
- У меня в витрине с куклами как раз появилось свободное местечко, продали сегодня одну из твоих любимых куколок для магии вуду.
Элис не сводила глаз с содержимого коробки.
- Надо постараться поскорее её продать, не нравится она мне… - ведьма дёрнула плечами и накрыла коробку крышкой.
- Ладно, пойдём, буду тебя кормить.